Go

De acuerdo a la historia china, el Wei-Ch'i lo inventó el Emperador Shun (2255 - 2206 a.C.) para ayudar a desarrollar la inteligencia de su hijo Shokin. Una versión alternativa atribuye la invención a U, que vivió durante el reinado del Emperador Kieh Kwei varios cientos de años más tarde. En la historia no china, se piensa que es más probable que el juego se haya originado en Asia Central de donde se extendió hacia el este a través de Nepal y Tibet hasta China. La referencia escrita más antigua se encontró en los trabajos de Mencius de alrededor del 400 a.C. Los primeros libros sobre Wei Ch'i se escribieron durante la dinastía T'ang entre los años 618 y 906 d.C. y hay bastantes poemas y otra literatura escrita durante el siglo X para deducir que el juego debía estar bien establecido para entonces.

En el 754 d.C., el Emperador chino Hinan Tsung le dio el juego de Wei-Ch'i a Kididaijin, un representante del Emperador japonés Koken Tenno. Ya había llegado a Corea en ese entonces, donde se lo llamó Pa-tok (o Badok). Los japoneses lo llamaron "Igo", (fonéticamente - "Go"). Como en China, primero lo jugó la aristocracia solamente pero gradualmente con el tiempo se filtró a la clase baja educada. En el siglo XVII se introdujo un sistema de clasificación y el gobierno feudal emitió un patrocinio para ayudar con los estudios de Go en escuelas especiales. Puestas en funcionamiento por sacerdotes budistas, las cuatro escuelas principales de Go eran Honinbo, Hayashi, Inoue y Yasui. Los jugadores sobresalientes de estas escuelas competían en certámenes, a menudo en presencia del Shogun en su castillo. Un jugador destacado en el siglo XVII fue Honinbo Dosaku, el inventor del concepto de juego de pinza, otro fue Shusaku (1829 - 1862) que inventó un formato abierto que aún se usa. Después de la caída de Tokugawa Shogunate y la restauración del Emperador en 1868, los patrocinios se consumieron y la popularidad del Go decreció. Sin embargo, al comienzo del siglo XX hubo un resurgimiento y la gente de todas las clases jugaban el juego.

En 1924, la primera organización del Go, la Nihon Kiin, se creó en Japón bajo la influencia del Barón Okura y dirigida a reclutar el último de los grandes Honinbos, Shusai. Su gran rival, Karigane, se unió a otro pequeño grupo nuevo llamado Kiseisha y hubo competencias feroces entre los dos clanes que culminó en el partido famoso Shusai vs. Karigane. La victoria de Shusai aseguró la victoria de Nihon Kiin que dominó la escena. En 1938, Honinbo Shusai se retiró y orientó a Nihon Kiin a hacer un torneo de todos los jugadores destacados para decidir quién tomaría su título. De los otros torneos importantes que se juegan actualmente, los dos más conocidos son el torneo de Meijin que es patrocinado por el periódico Asahi Shimbun y el torneo Kisei.

El tablero de Go puede ser un tablero de mesa plana o el tablero de piso con patas más tradicional (Go-ban). La madera más tradicional y cara para un tablero es la kaya, una madera blanda de la familia del tejo. Los tableros de kaya pueden costar una fortuna; la mejor kaya viene de árboles de Miyazaki, Japón que tienen más de 700 años de antigüedad. Otras maderas más baratas son la hiba que es muy similar a la kaya, la agathis, una madera durable amarilla de Indonesia o la más blanda del abeto sinkkaya de Alaska. La madera más popular es la katsura que carece del color y brillo de la kaya pero es dura y de larga duración. La calidad del veteado del tablero y cómo se orienta también es de mucha importancia. Los más comunes son los tableros de itame en los que las vetas son torcidas o irregulares. Los mejores tableros son de masame que significa que las vetas corren directamente por arriba del tablero. Los mejores de todos son los tableros de tenmasa masame que tienen las vetas desde abajo hacia arriba como así también directamente por arriba.

La foto a la derecha muestra fichas de pizarra jitusyo y de concha de almeja de 9,2 mm. en vasijas de madera de cerezo.

Las mejores fichas de Go se hacen de pizarra y de conchas de almeja y tiene importancia la calidad y las vetas de las conchas de almeja. Hay dos grados de fichas basados en las blancas, Yuki - nieve blanca y jitusyo - común. El espesor de las fichas varía de acuerdo al gusto personal pero por lo común están entre los 9 mm. y los 10 mm. Hay una destreza para jugar una ficha - debe sujetarse entre los dedos índice y medio y ubicarla con un ruidito audible. Las vasijas de Go que contienen las fichas también deben ser de madera de buena calidad con vetas derechas.

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